かぼちゃの鮮やかな黄色は、果肉にβ -カロテンがたっぷり含まれているため。β -カロテンには、さまざまな病気や老化の原因となる過酸化脂質を除去し、がん細胞の発生を防いで免疫力を高める働きがあります。
この作用は、ビタミンC、E との相乗効果でより強まります。腸の働きを活発にする食物繊維も豊富。便通を整えて老廃物や発がん物質の排泄を促し、大腸がんなどの予防にも役立ちます。
効果的な食べ方は、皮と周縁部の栄養価が高いので、できるだけ皮付きのまま調理します。わたにはβ-カロチンが果肉の約5倍も含まれているので、新鮮なものは捨てずに活用しましょう。種には亜鉛や鉄など、不足しがちなミネラルが豊富。軽く妙っておつまみにするなどの工夫を。
組み合わせるといい食品は、β-カロテンは油と組み合わせると吸収率が高まります。妙めものなど抽を使った調理のほか、脂質を多く含む肉類やナッツなどと一緒にとるのもおすすめ。食物繊維も多いので、腸内の善玉菌を活性化するヨーグルトと組み合わせれば整腸作用がよりアップします。
皮の色が濃く、ずっしりと重いものを選びます。カットしたものは果肉の色が鮮やかで、わたが乾いていないものが新鮮。丸ごとのものは冷暗所で、カットしたものはわたと種を除いてラップで包み、冷蔵庫で保存します。
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